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Polarlichter über dem Harz: Seltener geomagnetischer Sturm erhellt den Himmel über Deutschland
Warum Polarlichter überhaupt entstehen
Das Leuchten der Polarlichter ist das sichtbare Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels zwischen Sonne und Erde. Bei starken Sonnenaktivitäten schleudert unser Stern enorme Mengen elektrisch geladener Teilchen ins All. Treffen diese Teilchen auf das Magnetfeld der Erde, werden sie entlang der magnetischen Feldlinien in Richtung der Pole gelenkt. In der oberen Atmosphäre kollidieren sie mit Sauerstoff- und Stickstoffatomen – ein Prozess, der Licht freisetzt. Je nach Höhe und Art der beteiligten Gase entstehen unterschiedliche Farben. Sauerstoff sorgt in etwa 100 Kilometern Höhe für das typische grüne Leuchten, in größeren Höhen kann er rötliche Töne erzeugen. Stickstoff wiederum ist für violette und bläuliche Nuancen verantwortlich. Normalerweise konzentriert sich dieses Phänomen auf Regionen nahe dem magnetischen Nordpol. Nur bei besonders intensiven geomagnetischen Stürmen weitet sich das sogenannte Aurora-Oval so stark aus, dass Polarlichter auch in mittleren Breiten sichtbar werden.Ein Sonnenzyklus mit Folgen
Die Sonne durchläuft etwa alle elf Jahre einen Aktivitätszyklus. In dessen Maximum häufen sich Sonnenflecken, Eruptionen und koronale Massenauswürfe. Der aktuelle Zyklus befindet sich in einer Phase erhöhter Aktivität, die Fachleute bereits seit geraumer Zeit beobachten. Zwischen 2024 und 2026 treten demnach vermehrt starke geomagnetische Stürme auf – eine Voraussetzung dafür, dass Polarlichter über dem Harz überhaupt möglich werden. Solche Phasen sind für die Wissenschaft von besonderem Interesse, da sie nicht nur spektakuläre Himmelserscheinungen hervorrufen, sondern auch Auswirkungen auf technische Systeme haben können. Satelliten, Navigationssysteme oder Stromnetze reagieren empfindlich auf starke Schwankungen im Magnetfeld der Erde.Der geomagnetische Sturm dieser Januarnacht
In der Nacht vom 19. auf den 20. Januar traf ein besonders energiereicher Strom geladener Teilchen auf die Erde. Die geomagnetische Aktivität erreichte Werte, die deutlich über dem Durchschnitt lagen. Entsprechend weit dehnte sich das Aurora-Oval aus. Selbst Regionen, die sonst weit außerhalb der üblichen Sichtbarkeitszone liegen, wurden erfasst. Auch in Norddeutschland und Teilen Mitteldeutschlands wurden Polarlichter gemeldet. Der Harz profitierte dabei von einer Kombination günstiger Faktoren: klare Winterluft, geringe Lichtverschmutzung und eine erhöhte geomagnetische Aktivität. Die Lichter erschienen zunächst diffus, verstärkten sich jedoch im Verlauf der Nacht zu deutlich erkennbaren Bögen und Schleiern.Beobachtungen zwischen Grün und Rot
Augenzeugen beschrieben vor allem grüne Lichtbänder, die sich langsam über den Himmel bewegten. Zeitweise mischten sich rötliche Töne darunter – ein Hinweis auf besonders energiereiche Prozesse in größeren Höhen der Atmosphäre. Die Erscheinung wirkte ruhig und zugleich dynamisch, fast wie ein atmender Himmel. Charakteristisch für Polarlichter über dem Harz war in dieser Nacht ihre horizontale Ausdehnung. Statt einzelner Lichtpunkte zeigte sich ein breites Leuchten, das große Teile des Nordhimmels einnahm. Fotografische Aufnahmen machten Strukturen sichtbar, die dem bloßen Auge nur angedeutet erschienen.Der Harz als Bühne für seltene Himmelsphänomene
Dass Polarlichter ausgerechnet über dem Harz sichtbar wurden, ist kein Zufall, aber dennoch eine Seltenheit. Zwar liegt das Mittelgebirge geografisch deutlich südlicher als klassische Polarlichtregionen, doch bietet es Bedingungen, die Beobachtungen begünstigen. Höhenlagen, dünnere Luft und vergleichsweise wenig künstliches Licht schaffen eine Umgebung, in der schwache Himmelsphänomene besser wahrgenommen werden können. Historisch gesehen gab es immer wieder Berichte über Polarlichter in Mitteleuropa. Sie gelten jedoch als Ausnahmeereignisse, oft verbunden mit besonders starken Sonnenstürmen. Auch in den vergangenen Jahren kam es vereinzelt zu Sichtungen, die Fachleute als Indiz für eine ungewöhnlich aktive Sonne werteten.Was die Sichtbarkeit beeinflusst
- Stärke des geomagnetischen Sturms: Erst bei sehr hohen Aktivitätswerten reicht das Polarlicht bis nach Deutschland.
- Wetterbedingungen: Wolkenfreier Himmel ist unerlässlich, da selbst dünne Wolkenschichten das Leuchten verdecken.
- Lichtverschmutzung: Dunkle Regionen wie der Harz bieten deutlich bessere Beobachtungsmöglichkeiten.
