Oberharz, 6. Juni 2025, 07:00 Uhr
Die Rückkehr der Wölfe in den Harz ist ein ökologisches wie gesellschaftliches Ereignis von wachsender Bedeutung. Inzwischen leben in der Region rund um den Nationalpark Harz so viele Wölfe wie nie zuvor seit ihrer Ausrottung im 19. Jahrhundert. Während Naturschützer dies als Zeichen einer gesunden Biodiversität feiern, wächst in der Bevölkerung auch die Sorge um Nutztiere und Sicherheit. Der folgende Artikel beleuchtet die aktuelle Situation, die Hintergründe und die verschiedenen Perspektiven rund um die neue Wolfsheimat im Harz.
Die aktuelle Wolfslage im Harz
Im Nationalpark Harz und angrenzenden Gebieten sind aktuell drei stabile Wolfsterritorien dokumentiert. Dazu zählen:
- Ein Rudel in der Nähe von Ilfeld mit mindestens sechs Tieren,
- eine Einzelwölfin, die bei Braunlage festgestellt wurde,
- und ein neu entdecktes Rudel nahe Ilsenburg, das bereits Nachwuchs hervorgebracht hat.
Damit zeigt sich: Der Wolf ist nicht mehr nur Durchzügler, sondern dauerhaft ansässig. Das bestätigt auch das umfangreiche Monitoring, das durch Wildkameras, genetische Analysen und Sichtungen durch Ranger sowie Bürger erfolgt.
Warum kehren die Wölfe zurück?
Die Rückkehr des Wolfs ist kein Zufall, sondern das Ergebnis mehrerer günstiger Faktoren:
1. Strenger Schutzstatus
Der Wolf gilt seit Jahren als streng geschützte Art gemäß europäischem Naturschutzrecht. Die Jagd auf Wölfe ist verboten, und ihre Lebensräume stehen unter besonderem Schutz.
2. Ideale Lebensbedingungen im Harz
Die ausgedehnten Wälder, wenigen Straßen und die vergleichsweise geringe Besiedlungsdichte im Harz bieten den Wölfen optimale Rückzugsräume. Auch die hohe Dichte an Beutetieren wie Rehen, Hirschen und Wildschweinen trägt dazu bei, dass sich die Tiere hier dauerhaft niederlassen können.
3. Ausbreitung aus anderen Regionen
Seit Anfang der 2000er Jahre breiten sich Wölfe wieder von Osten her über Deutschland aus. Die neuen Rudel im Harz sind Teil dieser Entwicklung und tragen zur weiteren Vernetzung der Populationen bei.
Neue Chancen durch alte Räuber?
Wölfe als Wirtschaftsfaktor
Was zunächst wie ein Widerspruch klingt, hat sich in anderen Ländern bereits als Erfolgsmodell erwiesen: der Wolf als Tourismusmagnet. In den USA bringt allein die Wolfbeobachtung im Yellowstone-Nationalpark jährlich Millionenumsätze. Auch im Harz könnten spezielle Bildungsangebote, geführte Wanderungen und Wildtierbeobachtung wirtschaftliche Impulse setzen.
„Wenn wir es richtig machen, können wir aus der Rückkehr des Wolfs einen Mehrwert für alle schaffen – ökologisch, pädagogisch und wirtschaftlich.“
So lautet der Tenor vieler Naturschutzverbände, die verstärkt auf naturverträglichen Tourismus setzen.
Wissenschaftliche Erkenntnisse als Grundlage
Die Beobachtung und genetische Analyse der Tiere durch das Senckenberg-Zentrum liefert wichtige Daten. Sie zeigen: Die Wölfe im Harz stammen aus stabilen Linien, sind gesund und bislang nicht mit Haushunden hybridisiert – ein wichtiger Punkt für den Erhalt der Art.
Der Wolf als Herausforderung
Herdenschutz bleibt ein Reizthema
So erfreulich die Rückkehr für Ökologen ist, so schwierig ist sie für viele Weidetierhalter. Insbesondere Schaf- und Ziegenzüchter berichten von Angriffen trotz Schutzmaßnahmen. Zwar gibt es inzwischen Förderprogramme für Elektrozäune und Herdenschutzhunde, doch die Maßnahmen sind oft teuer, arbeitsintensiv und nicht immer hundertprozentig wirksam.
Eine aktuelle Einschätzung zeigt:
| Maßnahme | Wirkungsgrad | Kosten pro Hektar (Ø) |
|---|---|---|
| Elektrischer Weidezaun (mind. 90 cm) | hoch | 120 € |
| Herdenschutzhund (pro Tier) | mittel bis hoch | 1.200 € jährlich |
| Weideüberwachung (z. B. Kamera) | mittel | 300 € jährlich |
Spaltung in der Bevölkerung
Die Einstellung zum Wolf ist nicht einheitlich. Während Städter und jüngere Menschen den Wolf eher begrüßen, stehen ländlich lebende Menschen mit direktem Bezug zu Tierhaltung dem Thema oft skeptischer gegenüber. Akzeptanzstudien zeigen: Je stärker jemand persönlich betroffen ist, desto kritischer wird der Wolf gesehen.
Politische Debatte um den Schutzstatus
Auf europäischer Ebene wurde zuletzt entschieden, den Schutzstatus des Wolfs zu lockern. Damit könnten Abschüsse unter bestimmten Bedingungen erleichtert werden. Die Bundesregierung kündigte an, nun neue Regelungen auf Bundes- und Länderebene zu prüfen. Während Naturschützer einen Rückschritt befürchten, hoffen Landwirte auf mehr Rechtssicherheit.
Verhaltenstipps für Wanderer und Naturfreunde
Für Besucher des Harzes, die dem Wolf möglicherweise begegnen könnten, gelten einfache, aber wichtige Verhaltensregeln:
- Ruhe bewahren: Nicht weglaufen oder schreien.
- Abstand halten: Mindestens 100 Meter.
- Keine Fütterung: Wölfe dürfen nicht an Menschen gewöhnt werden.
- Hunde anleinen: Besonders in der Nähe von Rudelgebieten.
Die Tiere gelten als scheu und meiden normalerweise den Kontakt zum Menschen. Sichtungen sind daher selten und in der Regel ungefährlich.
Internationale Vergleiche und Best Practices
In Ländern wie Portugal oder Rumänien ist der Wolf nie vollständig verschwunden. Dort setzen Behörden auf umfangreiche Entschädigungsprogramme und regionale Aufklärung. In Italien wird mit mobilen Hirtenteams gearbeitet, die präventiv in Gebieten mit hoher Wolfsdichte aktiv sind.
Ein Blick auf die europäische Wolfspopulation zeigt zudem:
| Land | Wolfsbestand (Schätzung) | Besonderheit |
|---|---|---|
| Deutschland | 1.400 Tiere | Steigende Tendenz, v. a. im Osten |
| Polen | 2.500 Tiere | Stabile Population |
| Portugal | 300 Tiere | Stark reguliert, hohe Akzeptanz |
Ausblick: Koexistenz als Ziel
Die Zukunft des Wolfs im Harz wird davon abhängen, wie gut es gelingt, die Interessen von Naturschutz, Landwirtschaft, Tourismus und öffentlicher Sicherheit zu vereinen. Ein rein ideologischer Streit bringt niemandem etwas. Vielmehr braucht es sachliche Kommunikation, wissenschaftlich fundiertes Management und faire Kompromisse.
„Koexistenz heißt nicht konfliktfrei – aber möglich.“
So formuliert es ein Sprecher des Nationalparks Harz. Die Herausforderungen sind real, aber lösbar. Der Wolf ist gekommen, um zu bleiben – jetzt liegt es an uns, wie wir damit umgehen.
