Die gotischen Ruinen des Klosters Walkenried sind Teil eines bedeutenden UNESCO-Welterbes im Südharz. Sie ziehen jährlich Tausende Besucher an. (Symbolbild – exemplarisch)
Walkenried – Im Schatten des Südharzes steht ein Ort von außergewöhnlicher historischer, spiritueller und kultureller Bedeutung kurz vor dem wirtschaftlichen Aus. Das Kloster Walkenried, Teil des UNESCO-Welterbes, ringt mit der Insolvenz. Zwischen Finanznot, kultureller Identität und touristischer Attraktivität geht es um weit mehr als nur ein altes Gemäuer.
Ein Ort von Weltrang in finanzieller Schieflage
Das Zisterzienserkloster Walkenried, gegründet im Jahr 1129, zählt zu den ältesten seiner Art in Deutschland. Es war über Jahrhunderte hinweg nicht nur ein religiöses Zentrum, sondern auch ein wirtschaftliches Rückgrat der Region – mit weitreichender Bedeutung für Landwirtschaft, Fischzucht und sogar den mittelalterlichen Bergbau. Heute ist das Kloster Teil des UNESCO-Welterbes „Bergwerk Rammelsberg, Altstadt Goslar und Oberharzer Wasserwirtschaft“ – ein Status, der sowohl Stolz als auch Verantwortung mit sich bringt.
Trotz Millioneninvestitionen und jahrzehntelanger Restaurierungsarbeiten steht die Welterbe-Stiftung, die den Erhalt und Betrieb der Klosteranlage verantwortet, nun vor der Insolvenz. Hohe Betriebskosten, ausbleibende Einnahmen und stagnierende Fördermittel führen zu einem gefährlichen Defizit.
Woran liegt die akute Insolvenzgefahr des Klosters Walkenried?
Der Hauptgrund für die drohende Zahlungsunfähigkeit liegt in der Diskrepanz zwischen laufenden Betriebskosten und verfügbaren Mitteln. Die Stiftung muss jährlich für Instandhaltung, Personalkosten und Programmbetrieb tief in die Tasche greifen. Doch Einnahmen aus Ticketverkäufen und Veranstaltungen reichen bei weitem nicht aus, um die Kosten zu decken. Zwar wurden in den letzten zwei Jahrzehnten mehr als sieben Millionen Euro in die Restaurierung der Klausur, der Klosterteiche und des Herrenhauses investiert, doch nun fehlt der finanzielle Spielraum für nachhaltige Weiterentwicklung.
Das touristische Herz des Südharzes
Das Kloster Walkenried ist längst nicht nur ein Museum. Mit seinem umfangreichen Kulturprogramm zieht es jährlich Tausende von Besucherinnen und Besuchern in die Region. Die berühmten Kreuzgangkonzerte beispielsweise erreichen mit rund 20 Veranstaltungen pro Saison bis zu 5.000 Gäste. Der jährlich stattfindende Klostermarkt bringt zusätzlich rund 12.000 Besucher auf das Gelände – eine wichtige Einnahmequelle für den Betrieb.
Neben klassischen Veranstaltungen bietet das ZisterzienserMuseum multimediale Führungen, Museumsnächte und sogar Open-Air-Kino im Kreuzgarten an. „Die kulturelle Vielfalt hier ist einzigartig“, heißt es von Seiten der Veranstalter. Der Erlebnisweg mit Augmented-Reality-Funktion und spirituelle Führungen im Dunkeln sind nur einige der innovativen Formate, die Besucher unterschiedlichster Zielgruppen ansprechen sollen.
Welche neuen Kulturformate gibt es neben Konzerten im Kloster Walkenried?
In den letzten Jahren hat das Kloster sein Kulturportfolio um mehrere spannende Formate erweitert: multimediale Erlebnistouren, Hörführungen in völliger Dunkelheit, spirituelle Themenführungen im Herbst sowie CD-Live-Aufnahmen und Open-Air-Filmnächte mit Filmen wie „Der Name der Rose“. Diese Angebote sind nicht nur kulturell bereichernd, sondern bieten wirtschaftliches Potenzial – bisher jedoch weitgehend ungenutzt.
Engagement aus Gesellschaft und Kirche
Bereits 1973 wurde der Förderkreis Kloster Walkenried gegründet, der sich bis heute aktiv für den Erhalt des historischen Ortes einsetzt. Zum 50-jährigen Jubiläum wurde im Januar 2023 ein großes Fest organisiert – mit musikalischer Begleitung, historischen Vorträgen und zahlreichen Gästen aus der Region. Auch die Evangelische Landeskirche ist seit der Reformation in das Klosterleben eingebunden. Der Kapitelsaal wird regelmäßig für Gottesdienste genutzt.
Trotz dieses zivilgesellschaftlichen Rückhalts fehlt es an nachhaltigen Lösungen. Denn die Gemeinde Walkenried selbst kann das Kloster finanziell nicht retten – ihre Mittel sind begrenzt. Das führt zu einer Abhängigkeit von Förderprogrammen, privaten Investoren und kulturellen Partnerschaften, die bisher nicht langfristig gesichert sind.
Welche Rettungsstrategien für Kloster Walkenried werden diskutiert?
Derzeit befinden sich mehrere Rettungskonzepte in Prüfung. Dazu gehören unter anderem:
- Privatisierung von Teilen des Geländes für Hotel- und Gastrobetriebe
- Einbindung in länderübergreifende Kulturförderprogramme
- Stärkere Digitalisierung der Besucherkommunikation und -bindung
- Kooperationen mit Tourismusverbänden und regionalen Firmen
- Förderkampagnen über Social Media und Crowdfunding-Plattformen
Besonders Letzteres wird zunehmend wichtiger. Das Welterbe-Team nutzt mittlerweile Plattformen wie X (ehemals Twitter), um Veranstaltungen zu bewerben und mit einer digitalen Community in Kontakt zu bleiben. Die Sichtbarkeit solcher Beiträge entscheidet oft mit über die Attraktivität des Standortes für Sponsoren und private Unterstützer.
Inwiefern spielt Social Media eine Rolle für das Kloster Walkenried?
Social Media ist inzwischen mehr als nur ein Werbekanal – es ist ein Teil der Überlebensstrategie. Durch regelmäßige Postings zum Klostermarkt, zu saisonalen Programmen oder neuen Ausstellungen wird Reichweite aufgebaut, Vertrauen geschaffen und potenziellen Unterstützern ein aktives Kulturleben vermittelt. Dennoch ist die Resonanz im Vergleich zu anderen touristischen Leuchttürmen der Region noch ausbaufähig.
Ein Blick auf Historie und Zukunft
Ursprünglich war Walkenried ein blühendes Wirtschaftszentrum der Zisterzienser. Das heute noch erhaltene Teichsystem – bestehend aus über 50 historischen Fischteichen – zeugt von hoher ingenieurtechnischer Leistung. Die Mönche waren nicht nur Baumeister und Theologen, sondern auch exzellente Landwirte, Bierbrauer und Handelsmänner. Dieses kulturelle Erbe will nicht nur bewahrt, sondern erlebbar gemacht werden.
Gibt es einheimische Legenden oder Geheimnisgeschichten rund um Walkenried?
Ja – rund um das nahegelegene Jagdschloss Walkenried kursieren zahlreiche Geschichten über geheime Tunnel, unterirdische Gänge und spukende Erscheinungen. In lokalen Foren ist sogar von verschwundenen Artefakten die Rede. Solche Legenden könnten – wenn professionell aufbereitet – neue Zielgruppen ansprechen und das Angebot um Grusel-Touren oder „Mystery-Walks“ erweitern.
Ökologie trifft Kultur: Der Naturaspekt des Klostergeländes
Die historische Klosterlandschaft ist nicht nur ein Ort der Kultur, sondern auch ökologisch bedeutsam. Teile des Areals stehen unter Naturschutz. Die Teiche sind Lebensraum seltener Sumpfpflanzen und Pilzarten. Eine naturnahe Entwicklung der touristischen Infrastruktur ist daher essenziell, um ökologische und wirtschaftliche Interessen in Einklang zu bringen.
Welche Schutz- und Naturaspekte spielen beim Kloster Walkenried eine Rolle?
Die Klosterlandschaft erstreckt sich über 9,5 km² und vereint Kultur und Natur in besonderer Weise. Neben den Teichen umfasst sie Waldstücke, Wiesen und ehemalige Wirtschaftshöfe – allesamt Heimat für bedrohte Arten. Künftige Fördermaßnahmen könnten daher nicht nur unter dem Aspekt „Kulturgut“, sondern auch als „Biodiversitätsprojekt“ betrachtet werden.
Was bleibt, wenn nichts passiert?
Wenn keine nachhaltigen Lösungen gefunden werden, droht dem Kloster Walkenried die Schließung einzelner Programmangebote, ein Einbruch bei den Besucherzahlen und mittelfristig die Aufgabe wesentlicher Strukturen. Dies hätte nicht nur kulturelle, sondern auch wirtschaftliche Folgen für die gesamte Region. Hotels, Gaststätten und Handwerksbetriebe im Südharz hängen mit am Erhalt dieses historischen Magneten.
Der Ort Walkenried steht an einem Scheideweg. Es braucht nun kreative Konzepte, mutige Entscheidungen und eine neue Wertschätzung für Kultur als Standortfaktor. Vielleicht ist die aktuelle Krise auch eine Chance – für neue Formate, mehr Bürgerbeteiligung und ein nachhaltigeres Kulturverständnis.
